Algo especial sucedió para esa frontera entre Canadá y Estados Unidos, y podríamos imaginar que podriamos conocer en los ecosistemas venezolanos
Todo comenzó muy lejos de lo que parecen las Cataratas del Niágara en la actualidad.
En Canadá, cada año, millones de turistas acuden en masa a la zona para admirar las aguas turbulentas. Pero hace más de cinco décadas, sucedió algo especial en ese mismo lugar. En ese entonces, la famosa cascada se redujo a un hilo de agua, mientras los ingenieros exploraban lo que sucedía en el fondo.
En ese momento, el hombre superó a la naturaleza. Cuando la cascada comenzó a retroceder, los visitantes se reunieron para presenciar un espectáculo que nunca antes habían visto. Pero ¿qué se reveló después de que se detuvieran las cataratas del Niágara?
La historia de las Cataratas del Niágara comenzó hace unos 18.000 años con el avance de los casquetes polares. Después de que el hielo se derritió, dejó una cascada que desembocaba en el río Niágara. Con el tiempo, esta inundación erosionó los acantilados cercanos, creando la maravilla de la naturaleza que conocemos hoy.
Hoy en día, la reserva natural está ubicada en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y es una de las atracciones turísticas más famosas del mundo.
Aunque el explorador francés Samuel de Champlain escuchó por primera vez los rumores de una enorme cascada en la región a principios del siglo XVII, no fue hasta 1678 que los europeos vieron por primera vez el Niágara. Ese año, un sacerdote llamado Padre Louis Hennepin fue testigo del asombroso espectáculo en una expedición a lo que entonces se conocía como Nueva Francia.
Cinco años después de su descubrimiento de las cataratas, el sacerdote Hennepin publicó Un nuevo descubrimiento, en el que describió su increíble hallazgo. Fue en esta publicación donde apareció por primera vez el nombre Niagara, que se cree que se originó a partir de la palabra iroquina «onguiaahra», que significa «el estrecho». Desde el momento en que los occidentales se dieron cuenta de las cataratas, más y más personas comenzaron a viajar a la región.
En el siglo XIX, también aumentó el número de turistas que llegaban a las Cataratas del Niágara en tren. La zona se había convertido cada vez más en una atracción turística. Pronto surgió una amplia variedad de servicios para adaptarse a la afluencia de visitantes, muchos de los cuales incluso estaban de luna de miel. Pero no fue solo el sector hotelero local el que vio potencial en la atracción.
Hacia finales del siglo XIX, el mundo industrial también reconoció el valor de las cataratas. Aprovechando el poder del flujo de agua, pudieron alimentar sus fábricas y molinos. En 1895, se inauguró una central hidroeléctrica, la primera gran instalación de este tipo que el mundo haya visto.
Este espacio está reservado para su publicidad. Contáctenos al +58 4125293730 ó 04146385161
Tesla como tradición
Pero si bien la cascada era innovadora, solo podía transportar electricidad durante unos 90 metros. Afortunadamente, el famoso inventor Nikola Tesla llevó las cosas al siguiente nivel en 1896. Haciendo uso de su conocimiento de la corriente alterna, pudo desviar la corriente a más de 20 millas de distancia a Buffalo, Nueva York.
Tesla hizo historia con su motor de inducción de CA. Sus experimentos en las Cataratas del Niágara sentaron las bases de un sistema que todavía hoy transporta electricidad por todo el mundo. Más de cien años después, las cataratas todavía generan energía hidroeléctrica. Las fábricas ubicadas allí pueden producir hasta 2.4 millones de kilovatios de corriente eléctrica.
Hoy en día, las Cataratas del Niágara se dividen entre dos países, con un lado estadounidense y otro canadiense. En conjunto, los dos países reciben alrededor de 30 millones de turistas cada año. Durante las horas pico, los visitantes pueden ver caer el agua a una velocidad de seis millones de pies cúbicos por minuto. ¡Guau!
Un detalle interesante: la cantidad de agua que fluye por las cataratas disminuye significativamente por la noche. Un tratado de 1950 permite a las empresas locales dirigir una mayor parte de la energía a sus plantas de energía en los momentos en que la espectacular vista se ve menos afectada. Sin embargo, no es la única vez que cambia el volumen de la cascada.
En 2019, la atracción se veía completamente diferente ya que se congeló en algunos lugares debido a temperaturas inusualmente frías. Un poco de agua aún fluía por el borde, pero la mayor parte se convirtió en nubes de vapor. Aunque esto ha sucedido varias veces a lo largo de los años, los expertos sostienen que el flujo nunca se detiene por completo.
Aun así, parte del famoso monumento se detuvo una vez. ¿Qué hay sobre eso? Técnicamente, el famoso monumento consta de tres cascadas separadas. Además de las icónicas cataratas Horseshoe, que conforman la frontera entre Estados Unidos y Canadá, hay dos cascadas más pequeñas que se encuentran exclusivamente en suelo estadounidense: las cataratas American y las cataratas Bridal Veil.
En 1965, a los neoyorquinos les preocupaba que el milagro natural de su lado de la frontera hubiera comenzado a perder su encanto. Un depósito creciente de talud, la roca que se acumula en la base de una cascada, fue de particular preocupación. Aparentemente, el astrágalo impidió que el agua fluyera hacia abajo. Según otros, afectó el atractivo estético de las cataratas del lado de Estados Unidos.
El 31 de enero de 1965, apareció un artículo sobre ese asunto en la portada de la Niagara Falls Gazette. En el artículo, el periodista local Cliff Spieler argumentó que la erosión continua podría acabar con las cataratas estadounidenses por completo. Poco después, comenzó una campaña para salvar la cascada, al tiempo que presionó al gobierno.
Con la esperanza de solucionar el problema, las autoridades estadounidenses y canadienses recurrieron a la Comisión Conjunta Internacional (IJC), una organización que supervisa las regulaciones relacionadas con las aguas compartidas. Pero mientras los expertos estaban ocupados buscando una solución, se lanzó una operación temporal para eliminar todos los desechos de las aguas sobre las cataratas.
Para lograr esto, primero fue necesario desviar el flujo de agua sobre las Cataratas Americanas. Y así, el 13 de noviembre de 1966, se llevó a cabo un ingenioso plan. Aguas arriba, la Represa Internacional de Control de Agua se puso a toda marcha. Las compuertas se abrieron de par en par para permitir la entrada de flujo. Al mismo tiempo, las centrales hidroeléctricas también se incrementaron hasta completar su capacidad.
Con estas medidas, la cantidad de agua que fluía sobre las cataratas se redujo de 60,000 litros por segundo a solo 15,000 litros por segundo, ¡una gran diferencia! Y a medida que el río retrocedía, los trabajadores comenzaron a limpiar los desechos. Mientras tanto, los oficiales del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE) aprovecharon la oportunidad para ver más de cerca el lecho del río expuesto.
Con el deseo de elaborar un plan a largo plazo para proteger las cataratas estadounidenses, el equipo de USACE tomó fotografías aéreas de todo el sitio. Sin embargo, transcurridas seis horas, se cerraron de nuevo los desvíos y volvió el caudal del río. Casualmente, este breve ejercicio se convertiría en la base de una operación mucho más ambiciosa, que se llevó a cabo posteriormente.
Podriamos en Venezuela experimentar?
Este espacio está reservado para su publicidad. Contáctenos al +58 4125293730 ó 04146385161
Indudablemente muchos grupos ambientalistas podrían estar de acuerdo en estrategias para investigar científicamente nuestras cuencas o ecosistemas, obviamente, muchos otros no necesariamente deberían estar de acuerdo.
Lo cierto del caso, es que en Venezuela podríamos priorizas algunos temas y desarrollar importantes proyectos ecoturísticos, para la protección de los ecosistemas, y para el disfrute recreacional del ser humano, además de tener cada proyecto como un generador de divisas y empleos sustentables, informó el ecólogo profesor Planas Raga, de la oenegé Proyecto Cumbre Ecológica y Turística de Venezuela.
En el caso del Zulia, la curiosidad siempre ha sido un elemento cultural, y por ejemplo –aunque al gobierno no le gusta que le hablen de “batimetrías”, tanto al lago Coquivacoa o Maracaibo, como algunas lagunas, valdría la pena hacerle sus estudios ecoambientales digitalizados, y conocer –sin mojarse, las superficies sub-hídricas. Saber sobre el espaguetis de cables y tuberías que reposan en las profundidades del lago zuliano, y por supuesto, como está conformado el lecho o suelo lacustre.
Imaginemos las bellezas en la Laguna de Cocinetas, o cómo estará conformada la Laguna de las Peonias, o las represas, que podrían convertirse en sitios recreacionales productores de recreación y activación de la economía, tomando como base “la curiosidad sobre lo oculto bajo el ambiente”.
Coordinación Sala de Redacción, Lcda. Amarilis Romero, CNP 12267
Para más informaciones, síguenos en:
X, antes Twitter: @DiarioElPregon @AmenhotepPlanas
Facebook: El Pregón Venezolano
Instagram: elpregon.news
Telegram: elpregon.news