Fue el primer púgil de este país que peleó en Europa y EE.UU
El boxeo profesional venezolano le debe un mundo a un pionero: Simón Chávez “El Pollo de la Palmita”, quien practicó la disciplina con hazañas inéditas como pelear en Europa, crear una rivalidad y contribuir a profesionalizar el deporte desde su posición de ídolo.
El trigésimo aniversario de su muerte, el 27 de enero de 1994, es un buen motivo para recordarlo una vez más.
Nacido el 28 de octubre de 1912, inició su carrera en 1930 mientras simultáneamente trabajaba en una farmacia.
Era una Venezuela en los años finales de la dictadura de Juan Vicente Gómez cuando la población rural y del campo superaba por mucho a la urbana.
Caracas y Maracaibo fueron las ciudades que dieron inicio a la actividad profesional en Venezuela, inspirada en los combates del argentino Luis Ángel Firpo y el campeón norteamericano de peso pesado Jack Dempsey en la década de los 20.
Las hazañas deportivas, relatadas por la prensa escrita y dramatizadas por la radio fueron creando una afición deseosa de ver a dos gladiadores dispuestos a demostrar quien era el mejor basado en el arte de golpear y no dejarse golpear.
Las primeras peleas
Al principio, empresarios traían a boxeadores extranjeros para cautivar a la afición para que luego se iniciaran en el arte de Fistiana. Atletas como Chávez, quien en el año de su debut ganó las 12 peleas que disputó, y allanó el camino para enfrentarse por el título nacional del peso pluma al monarca Enrique Chaffardet, con quien protagonizaría la primera gran rivalidad entre dos púgiles venezolanos, sucedidas en el futuro por Antonio Ezparragoza vs Bernardo Piñango, Rafael Oronó y Jóvito Rengifo, entre otros.
Nació “El Pollo…”
Siendo Simón un militante del peso pluma, que entrenaba en un gimnasio situado cerca de la esquina de la Palmita, en la parroquia Santa Teresa de Caracas, fue fácil ponerle el mote que lo inmortalizó en la afición: El Pollo de La Palmita.
La primera pelea con Chaffardet, disputada el 24 de enero de 1932 resultó un empate.
Cosas del honor de otros tiempos, Chaffardet, inconforme por su propio rendimiento, renuncia al título. Eso facilitó que dos meses después se volviesen a enfrentar con triunfo para “El Pollo de la Palmita” y dejar al público la discusión sobre quién era el mejor.
Ambos se enfrentaron cinco veces con dos triunfos para cada uno y el referido empate
La calidad exhibida por Simón animó a sus mentores. Con el aporte económico de dos hijos de Juan Vicente Gómez, el púgil pudo hacer campaña en Europa, la cual duró un año.
Es bueno recordar que por muchos años los boxeadores se preparaban menos que ahora y subían al ring a pelear profesionalmente con mucha más frecuencia.
Hasta hacían giras por regiones como lo hizo años después Sandy Saddler, estadounidense campeón mundial pluma, por América Latina.
Por eso en los récords de los púgiles del siglo XX encontramos muchas carreras de 80 y hasta 100 combates.
Rivales de cartel
Chávez regresó a Venezuela y en 1935 disputó una de las peleas más famosas de los inicios del deporte en el país cuando enfrentó y venció al legendario Eligio Sardiñas, mejor conocido como Kid Chocolate.
El cubano era muy rápido de manos y muy elegante caminando por el ring lo que mejoraba su defensa. Pero Simón fue el ganador.
Con los años enfrentó a otros estelares como los excampeones mundiales Freddie Miller, Joe Archibald y Pete Scalzo. Con este último hubo revancha en el Madison Square Garden y resultó en un triunfo para Scalzo, lo que le cerró las puertas para disputar el título mundial pluma.
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El Madison Square Garden era el escenario de los grandes pleitos y muchos memorables combates se hicieron allí. Chávez fue así el primer venezolano que peleó allí
Al terminar su carrera registró 50 triunfos, 24 derrotas y un empate.
Al retirarse se dedicó a la educación física en liceos de Caracas y en 1971 fue exaltado al Salón de la Fama del Deporte Venezolano, junto con otras glorias en la primera promoción de inmortalizados.
Leonardo Picón
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