Venezuela se ha convertido en el primer productor de cátchers para la MLB en el siglo XXI. La camada para mediados de mayo de este año era conformada por 15 defensores de la posición, entre ellos seis titulares
William Contreras, designado por MLB Network como el mejor receptor de las Grandes Ligas en 2024 | Foto Cerveceros de Milwaukee
El martes 13 de este mes debutó con los Cachorros de Chicago, tras ser ascendido ese mismo día desde la categoría Triple A, el mirandino Moisés Ballesteros, décimo quinto cátcher venezolano activo en la temporada 2025 de las Grandes Ligas. A sus 21 años es el más reciente miembro de la actual camada de cátchers de las Mayores nacidos en el país, sólo superada en cantidad por la de Estados Unidos, sede del “mejor beisbol del mundo”.
Ballesteros, firmado en 2021 con un bono de 1,5 millones de dólares, es el menor del relevante contingente que encabeza Salvador Pérez, veterano de 34 años y 14 campañas con los Reales de Kansas City. Después de EE UU –con 37 defensores de la exigente posición– y de los 15 de Venezuela, aparece en el tercer lugar con 4 la representación de Puerto Rico, hasta hace poco reina de la receptoría entre los peloteros de MLB con nacionalidad foránea.
Borinquen era en efecto la tierra que más y mejores receptores paría después de la estadounidense. La cuna de Iván Rodríguez –integrante del Salón de la Fama, de Sandy Alomar, Jorge Posada y los hermanos Molina, con Yadier como posible nuevo miembro del “museo de los inmortales”. Y Venezuela era la de los shortstops. La de Alfonso Carrasquel –primer latinoamericano elegido para un Juego de Estrellas–, Luis Aparicio –único venezolano en Cooperstown– la de David Concepción, Omar Vizquel y Oswaldo Guillén.
Con algunas excepciones de campocortos emergentes, como el brillante fildeador Ezequiel Tovar (Rockies), Venezuela es ahora semillero de notorios “caretas”, así también conocidos quienes sudan para recibir los envíos de los pitchers, evitar los “robos” de bases y llevar el juego virtualmente en cuclillas durante 9 o más innings, 2:30 horas promedio. No es fácil explicar con precisión qué motivó esta especie de “invasión” deportiva venezolana del siglo XXI. Lo palpable es que eso está ocurriendo.
De Baudilio a Ballesteros
El ascenso numérico de los cátchers se aprecia con claridad en la lista histórica de los venezolanos que han llegado a las Grandes Ligas. Entre 1939 –debut del lanzador Alejandro Carrasquel, primer ligamayorista del país– y 1989 sólo emergieron dos para la receptoría: el recordado Baudilio Díaz, debutante en 1977 con los Medias Rojas de Boston, y Tobías Hernández en 1984 con los Azulejos de Toronto. Durante ese mismo período de 50 años debutaron 13 shortstops.
En la década de los 90, los receptores debutantes subieron a 8, superando por uno a los campocortos. En el primer decenio del siglo XXI (2000-2009) la cifra aumentó considerablemente a 22, ya muy por encima de los shortstops. La tendencia se mantuvo con otros 23 ascendidos entre 2010- 2019. De 2020 a lo que va de 2025 han subido 17. Durante los últimos 25 años ha sido sin duda la posición favorita de los jóvenes venezolanos aspirantes a jugar en las Grandes Ligas.
Desde el año 2000 hasta el 20-5-25 los cátchers sólo eran superados en cantidad por los lanzadores con 160 (el cuerpo de pitcheo siempre es mayoría en los rosters del beisbol), pero en el resto de las posiciones los “caretas” estaban de primeros con 72, seguidos de los shortstops (57), jardineros (39), intermedistas (33), antesalistas (8) e inicialistas (5). Es así de contundente. Aunque no hay precisión sobre el porqué Venezuela produce tantos y buenos receptores, sí existen ciertas pistas.
Yovanny Rodríguez, uno de 8 cátchers venezolanos adolescentes firmados el año pasado con bonos superiores a los 500 mil dólares, atribuye parte de este boom beisbolero a la “disciplina”. “Creo que llevamos el juego con inteligencia y carisma”, señaló en una entrevista para The Beat Writer con el periodista Marcos Grunfeld. “De muy niño yo era tercera base, pero en preinfantil me inspiré en mí tío José González, receptor con los Tiburones de La Guaira, y en mi ídolo Salvador Pérez”.
Salvador Pérez, suma méritos para el Salón de la Fama
El muchacho de 18 años, firmado por los Mets de Nueva York, progresó en el beisbol menor mientras Pérez cumplía algunas de sus temporadas más exitosas: la de 2015, cuando ganó la Serie Mundial con los Reales y lo designaron Jugador Más Valioso del evento, o la de 2021, que culminó como líder en jonrones (48) y empujadas (121) de la Liga Americana. El carabobeño, avalado entre los mejores receptores de las Mayores, resultó escogido para 9 Juegos de Estrellas y colecciona 5 Guantes de Oro.
El ejemplo del nativo de Valencia y el bajón en la producción de cátchers en Puerto Rico pueden haber catapultado el boom. De los 15 nacionales activos hasta el 19 de mayo, seis son titulares: Pérez, Carlos Narváez (Medias Rojas), actual líder de la estadística Carreras Defensivas Salvadas (DRS); William Contreras (Cerveceros), para MLB Network el mejor receptor de 2024; Gabriel Moreno, ganador del Guante de Oro en su debut con los Diamondbacks en 2023; Francisco Álvarez (Mets) y Keibert Ruiz (Nacionales).
Cuatro equipos tienen a dos “caretas” venezolanos: Reales (Pérez y Freddy Fermín), Diamondbacks (Moreno y José Herrera), Mets (Álvarez y Luis Torrens) y Cardenales (Pedro Pagés y Yohel Pozo). Completan la lista de los 15 Johnny Pereda (Atléticos), Elías Díaz (Padres), Freddy Merchán (Filis) y Ballesteros (Cachorros), a quien el pasado 20 de mayo devolvieron a las menores para completar su desarrollo. Juventud (promedian 27.5 de edad), calidad y cantidad en la posición más dura del beisbol.
Lcdo. Nerio L. García T. – Noti/Imágenes
Síguenos en:
Instagram: elpregon.news
Facebook: El Pregón Venezolano
“X” antes Twitter: @DiarioElPregón
Telegram: elpregon.news
Amenhotep Planas Raga en “X” @AmenhotepPlanas
En Ig: Planas Raga