Tres científicos recibieron el Nobel de Medicina 2026 por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética
Los Premios Nobel 2026 comenzaron este lunes con el anuncio del galardón de Medicina o Fisiología, concedido al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y el desarrollo de la optogenética.
De acuerdo con medios internacionales, el Instituto Karolinska de Estocolmo destacó que las investigaciones de los tres científicos sentaron las bases de una nueva era en la neurociencia, debido a que estudiaron de manera más precisa cómo las células nerviosas intervienen en los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo.
Según explican en la agencia de noticias, la optogenética combina técnicas genéticas y ópticas para controlar determinadas células mediante la luz.
Utilizando este método, detalla el portal del Premio Nobel, los investigadores pudieron identificar circuitos neuronales relacionados con recuerdos, emociones y comportamientos y avanzar en el estudio de trastornos neurológicos y psiquiátricos.
Se conoce que, actualmente, los investigadores trabajan con herramientas basadas en la optogenética con el objetivo de recuperar parcialmente la visión en personas con deterioro visual.
En concreto, los trabajos comenzaron en la década de los 2.000, cuando Peter Hegemann y Georg Nagel estudiaron la canalrodopsina, una proteína presente en las algas y capaz de responder a la luz.
En medio de las investigaciones descubrieron que, al ser iluminada con luz azul, esta proteína abre un canal que permite el flujo de iones hacia el interior de la célula y genera un impulso eléctrico.
El hallazgo permitió comprender cómo determinadas células pueden responder directamente a estímulos luminosos.
Por su parte, Karl Deisseroth convirtió la canalrodopsina en una especie de interruptor controlado mediante la luz para las células nerviosas.
En sus experimentos, introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de ratas y comprobó que la iluminación con luz azul podía activar una señal nerviosa.
La Asamblea Nobel señaló que la optogenética ha transformado de manera radical la comprensión del cerebro y ha contribuido a abordar uno de los grandes interrogantes de la ciencia: cómo funciona el cerebro humano.
Se espera que, después del Nobel de Medicina o Fisiología, se anuncien los galardones de Química, Física, Literatura, Paz y Economía, en una ronda que se extenderá hasta el próximo día 12 de octubre.
Noti/Imágenes: Lcdo. Jessica Urribarrí Valbuena, CNP 19925
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