El oro también se ha convertido en refugio delicuencial mientras se dispara y la minería ilegal ya compite con el narco en ganancias
Aunque las compras domésticas, que representaron el 40% de la demanda mundial de oro en 2024, se han visto frenadas por los precios, el escenario hace que la extracción ilegal del metal amarillo sea aún más atractiva
El precio del oro lleva meses volando. Actualmente, el metal amarillo ronda los 3,500 dólares la onza. La razón principal es la inestabilidad geopolítica de los últimos años: en tiempos de incertidumbre e inflación, la gente busca en el oro un refugio contra las turbulencias. En pocas palabras, este metal es como un escudo contra las tormentas financieras, y la demanda empuja naturalmente los precios al alza.
Según el banco suizo J. Safra Sarasin, las compras institucionales de los últimos meses han sido especialmente intensas en las economías emergentes: Polonia, Azerbaiyán, Kazajistán, China y Turquía son los cinco principales compradores, mientras que Uzbekistán y Singapur han sido los mayores vendedores desde principios de año.
Por otro lado, aunque las compras domésticas, que representaron el 40% de la demanda mundial de oro en 2024, se han visto frenadas por los precios, el escenario hace que la extracción ilegal del metal amarillo sea aún más atractiva.
Incluso en el Amazonas, donde se celebrará la próxima conferencia de la ONU sobre el clima, la COP30. Al fin y al cabo, los delitos ambientales conllevan poco riesgo, y las recompensas son altas. Esto también se debe a la complicidad de individuos aparentemente «insospechados».
Cuando la caza de oro se convierte en delito
Encontrar y castigar a los responsables no es fácil: no existen leyes, y cuando las hay, el intercambio de información entre investigadores de distintos países es escaso. A esto se le suma el papel de los Estados por donde transita el dinero y se almacena o procesa el oro, que no son para nada rigurosos con sus controles. Entre ellos están Italia, los Emiratos Árabes Unidos, Suiza e incluso EE. UU.
Esta es una de las razones por las que los delitos medioambientales, según Fact Coalition, una ONG estadounidense comprometida con la difusión de prácticas contables transparentes, representan la tercera actividad ilegal más practicada en el mundo, con un volumen de negocio estimado en 281,000 millones de dólares al año.
«En lo que respecta a los delitos contra el medio ambiente en el Amazonas, Estados Unidos figura entre los principales países de destino tanto de los productos obtenidos ilegalmente como del dinero sucio asociado a ellos», afirmó Julia Yansura, directora de programas de la organización. Y añadió: «Es hora de que EE. UU. cambie esta dinámica, y la Iniciativa de la Región Amazónica para las Finanzas Ilícitas es un paso importante en esta dirección».
Yansura se refiere a la iniciativa lanzada en julio de 2024 por EE. UU. y los países de la región amazónica, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Surinam, para frenar la financiación ilegal que alimenta los delitos medioambientales.
Según Janet Yellen, exsecretaria del Tesoro durante la administración Biden, la iniciativa habría servido para aumentar la cooperación entre ministerios y policías, que recibieron formación específica para detectar flujos de capital ilegal.
No obstante, un año después, el rastro se ha perdido. En internet no hay nada reciente. Ninguna referencia a la iniciativa, salvo notas de prensa de hace doce meses.
Según el comunicado de entonces, Estados Unidos y Brasil iban a organizar una reunión regional en los meses siguientes para establecer las prioridades del grupo; por su parte, el Departamento del Tesoro estadounidense se había comprometido a organizar sesiones de seguimiento para aumentar las competencias de los investigadores.
El oro es el nuevo refugio del crimen
«Con sus recientes subidas, el oro es una de las mayores fuentes de ingresos de las redes criminales que operan en las regiones amazónicas», asegura Yansura. Concretamente, en Colombia y Perú, la minería ilegal genera más dinero que el narcotráfico. Añade que este año el precio del oro se ha disparado hasta los 3,500 dólares la onza, lo que significa que los grupos criminales implicados en la industria son cada vez más ricos y poderosos.
La consecuencia para la selva amazónica es evidente: «El aumento del precio del oro llevará a la explotación de minas en zonas cada vez más extensas de la región, lo que contribuirá a aumentar la violencia, las violaciones de los derechos humanos y los daños medioambientales».
Los grupos criminales utilizan el oro con dos fines principales: el primero es como inversión, para ganar dinero, diversificando el modelo de negocio más allá de la mera venta de drogas. El segundo es como medio para lavar, transportar y almacenar los beneficios del narcotráfico.
«Pongámoslo de esta forma: se puede utilizar dinero en efectivo para comprar oro, luego enviar a un mensajero a través de la frontera con el metal encima y, una vez en el otro lado, venderlo para intentar lavarlo», indica Yansura. Los delincuentes se aprovechan de la laxa normativa sobre el metal y del hecho de que el oro vale mucho, es fácil de transportar y descaradamente legal. En resumen, es un esquema perfecto para lavar dinero.
Se calcula que el 40% del oro exportado desde Brasil es ilegal. Y, a pesar del aumento de las incautaciones desde la elección de Luiz Inácio Lula da Silva a la presidencia, la actividad que antes era de pequeños mineros casi autónomos está adquiriendo una escala industrial.
Las operaciones dejan tras de sí suelos contaminados con mercurio, utilizado para separar el metal noble de las impurezas. Existe incluso un pequeño lobby del oro ilegal en el país, que intenta sacar adelante algunos proyectos de ley para dar luz verde a todos aquellos que quieran lanzarse al negocio.
Sin embargo, según Yansura, la extracción ilegal de oro no se limita a Brasil, sino que se extiende por toda la región amazónica: de Perú a Colombia, de Ecuador a Venezuela. En Colombia, los investigadores creen que el 85% del oro exportado es de origen ilegal. Una vez extraído, el oro se traslada a Estados Unidos, Asia, Europa e Italia.
«El problema es global, y no solo tenemos que actuar en las remotas minas sudamericanas. Sabemos que gran parte del oro ilegal se compra y vende a través de empresas fantasma. Los gobiernos deberían aplicar prácticas internacionales contra el lavado de dinero», argumenta Yansura.
Tecnología forense de apoyo
Gracias a un innovador sistema combinado con imágenes por satélite, la policía brasileña ha podido determinar el origen ilegal de un cargamento de oro con destino a Estados Unidos, Dubái e Italia. Presuntamente, este se extraía en tres lugares distintos del estado de Pará, Brasil, parte de él incluso en una reserva indígena protegida.
El presunto traficante, que entre otras cosas es también pastor de una iglesia evangélica, niega todos los cargos. Y hasta hace poco habría sido difícil culparlo, sobre todo después de que el oro hubiera sido fundido.
Pero la técnica de los investigadores brasileños permitiría ahora superar esta limitación. Los agentes están creando una base de datos de procedencia con escáneres de las muestras de oro, realizados con radioisótopos y la técnica de espectroscopia de fluorescencia.
Un método utilizado desde hace tiempo en arqueología, pero que ha sido perfeccionado por la Universidad de Pretoria, Sudáfrica, para reconocer el oro ilegal mediante la detección de impurezas u otros metales que permitan rastrear su origen. Según la policía, es como identificar el «ADN del oro brasileño».
El Tráfico de Oro no declarado
Se ha conocido en fuentes oficiales relacionadas con el comercio legal del Oro, que Venezuela se destaca en el comercio ilegal de grandes cantidades de este «material precioso», siendo sus principales receptores Turkya, Iran, Corea y Rusia, entre otros.
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