Fuentes familiarizadas con las operaciones de Nabep afirmaron que la empresa tenía deudas con contratistas y dificultades para contratar personal y reparar la infraestructura
Contratiempos operativos y financieros amenazan el desarrollo del plan petrolero suscrito entre Estados Unidos y North American Blue Energy Partners (Nabep) en 17 yacimientos con reservas probadas de unos 64.000 millones de barriles.
En el marco de lo que Donald Trump denominó como el mayor acuerdo petrolero de la historia, la compañía de Alejandro Betancourt —quien hasta hace poco era investigado en EEUU por lavado de dinero— proyecta elevar su producción de los 224.000 barriles diarios registrados a mediados de octubre hasta superar el millón de barriles diarios.
Sin embargo, según fuentes del sector consultadas por Reuters, Nabep debe obtener capital; competir por plataformas, equipos y centrales eléctricas; llevar a cabo una larga lista de reparaciones en infraestructuras deterioradas; y aumentar rápidamente su plantilla en un país que ha sufrido un éxodo de personal cualificado durante décadas.
Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice, declaró a Reuters que, en el plazo de 25 años que la ley venezolana permite para los proyectos petroleros, solo se pueden desarrollar unos 10.000 millones de barriles. «Y solo si se dan todas las condiciones», añadió.
Complicaciones técnicas
Nabep entró en el sector energético venezolano en 2024 con tres proyectos bajo contratos con Nicolás Maduro. El 1 de octubre tomó el control operativo de otros 14 yacimientos en virtud de acuerdos con el gobierno venezolano que, según afirmó, incluían objetivos de producción.
La empresa centra su estrategia de crecimiento en Junín Sur (Faja Petrolífera del Orinoco) y mantiene activos en la cuenca del lago de Maracaibo, pero la contaminación y el mal estado de la infraestructura complica la operatividad de sus proyectos. En Petrozamora, tres trabajadores describieron maquinaria pesada inactiva, instalaciones dañadas, fugas de petróleo y retrasos en los pagos de Nabep a los proveedores.
El portavoz de Nabep, Terry Wade, afirmó que Petrozamora se encuentra ejecutando un plan de adecuación y que Nabep ya instaló nuevos equipos en el lago de Maracaibo.
Pese a los reportes de la firma, un análisis satelital realizado a principios de octubre por una firma de inteligencia especializada no detectó infraestructura de perforación en siete de los 17 yacimientos asignados. Solo Junín Sur disponía de una plataforma activa, mientras que en el lago de Maracaibo permanecía un equipo heredado de un operador anterior, reveló Reuters.
En contraste, Nabep asegura haber recibido por lotes 60 plataformas de perforación y 70 unidades de maquinaria pesada. La compañía respaldó su versión con fotografías e imágenes de drones tomadas en la segunda quincena de octubre, las cuales muestran torres de perforación y un macolla de pozos en Junín Sur, así como una barcaza perforadora en el lago de Maracaibo. Según la empresa, tres plataformas operan actualmente en la Faja del Orinoco y prevén incorporar tres más a corto plazo.
La empresa indicó que también cuenta con 13 equipos de reacondicionamiento, que se utilizan para reparar y preparar pozos existentes, y que está a la espera de otros 15 equipos reacondicionados y completamente inspeccionados.
Obstáculos de financiación y reputación
Reuters reportó que Nabep ha tenido dificultades para abrir cuentas bancarias tras las investigaciones estadounidenses y europeas sobre las anteriores relaciones comerciales de Betancourt con el gobierno venezolano.
De acuerdo con Transparencia Venezuela, Alejandro Betancourt amasó su fortuna muy joven a través de su empresa Derwick Associates de Venezuela S.A. Logró 12 contratos en menos de 14 meses para la construcción de plantas eléctricas en distintos estados del país, sin que su empresa mostrara trayectoria comprobada en la ejecución de obras civiles.
El gobierno del entonces presidente Hugo Chávez pagó a la empresa $2.900 millones en presuntos sobreprecuos, según cálculos de la ONG. Varias de las plantas prometidas nunca funcionaron.
De igual modo, Betancourt ha sido investigado en Estados Unidos en relación con un presunto plan para malversar más de mil millones de dólares de la estatal Pdvsa. Nunca ha sido acusado de ningún delito en ninguna jurisdicción.
El portavoz Wade afirma que la petrolera ha invertido 1.000 millones de dólares de su propio capital desde 2024 y que aumentaría la cantidad que reinvierte cada año hasta en un 50% para cumplir sus objetivos. Asimismo, asegura que tiene acceso a bancos extranjeros, sin dar más detalles.
Nabep también podría encontrar dificultades al asociarse con Washington. Cuando el primer cargamento de crudo, en virtud del acuerdo, llegó a Texas el martes, Trump calificó el millón de barriles como un «regalo». Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que el gobierno lo había recibido sin costo alguno.
Inicialmente, Nabep declaró que el petróleo se entregó en virtud del derecho de Washington a comprar una parte de la producción de la compañía a precio de costo. Posteriormente, afirmó que entregó el envío a Estados Unidos sin costo alguno para el contribuyente estadounidense para «reconocer el carácter histórico del acuerdo».
La respuesta de Nabep
En respuesta al artículo de Reuters, la petrolera de Alejandro Betancourt rechazó los señalamientos a través de un comunicado. La empresa aseguró que su plan de negocios no contempla buscar financiación externa ni emitir nuevas acciones.
«Le dieron la última palabra sobre nuestras finanzas a un banquero anónimo que especulaba desde la barrera. Esta persona, que no tenía acceso a nuestros libros contables, dijo que necesitaríamos socios sólidos y una financiación masiva. Ya hemos demostrado que podemos crecer sin dinero externo, y ese es nuestro enfoque por el momento: estamos reinvirtiendo cientos de millones de dólares más en la expansión de la producción mes a mes», indica el texto.
También desmintió problemas generalizados de pagos, afirman que el artículo se basa en las facturas impagadas a trabajadores y contratistas anónimos. «Varios contratistas nos han comentado que hablaron positivamente con Reuters sobre su colaboración con NABEP. Ninguno de sus comentarios se incluyó en el artículo porque no encajaban con la narrativa preconcebida y sesgada de los periodistas», dice el comunicado.
Igualmente, Nabep reportó un alto interés laboral, destacando más de 12.000 solicitudes de empleo y 1.800 empresas registradas como proveedoras en la conferencia CEPEG 2026 en Maracaibo, y aclaró que Alejandro Betancourt nunca ha sido acusado de ningún delito en ningún país.
Arsenio Martinez / pasante Noti/Imágenes
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