Los Héroes del 41, el equipo que desde La Habana le dio al deporte de Venezuela su primer campeonato mundial, compartirá desde ahora y por siempre su gran hazaña con la alcanzada por los Héroes del 26 en Miami
Por Héctor Becerra
Isaías Medina Angarita – Daniel «Chino» Canónico
El presidente Isaías Medina Angarita recibió en el Palacio de Miraflores al equipo campeón del Mundial de 1941. En la gráfica se observa estrechando la mano del lanzador Daniel «Chino» Canónico | Foto tomada del libro Oro y Glorias del beisbol venezolano (fue mejorada y coloreada con el uso de inteligencia artificial)
En los años 40 del siglo pasado aún no existía el Clásico Mundial de Beisbol (CMB), aunque se disputaba una competencia que –ante la ausencia de un bien desarrollado profesionalismo en la época– sí representaba la de mayor nivel universal: la Serie Mundial de Beisbol Amateur. Eran los días de la devastadora Segunda Guerra Mundial. También transcurría la era en la que Cuba, donde el juego de pelota ya se había consolidado en popularidad y calidad, dominaba la disciplina a su antojo.
En 1938 se disputó la primera edición de este torneo regido por la Federación Internacional de Beisbol (FIB), que con el paso de los años se convertiría en la Copa Mundial de Beisbol y luego daría paso al actual CMB. El certamen fue ganado por el equipo del Reino Unido, integrado en su mayoría por jugadores canadienses y que se impuso al de Estados Unidos, el otro único competidor. El “coco” cubano se llevó los campeonatos de 1939 y 1940, lo que le dio una fama de invencibilidad al conjunto antillano que fue quebrada por Venezuela en 1941.
La victoria en la IV Serie, concretada en La Habana sobre la “invencible” Cuba el 22 de octubre de 1941, quedó registrada como el mayor logro del deporte venezolano. El primer campeonato mundial de la historia. La gesta, bautizada como la Hazaña del Siglo XX, resultó determinante para que en Venezuela germinará con vigor la semilla beisbolera. El combinado nacional también se tituló en 1944 y 1945, aunque estos campeonatos no trascendieron como el de 1941 y menos aún como el logrado la noche del 17 de marzo de este 2026.
Los primeros héroes
elnacional
Pitchers: Daniel Canónico, Ramón Fernández, Juan Francisco Hernández, Pedro Nelson, Julio Bracho, Benjamín Chirinos, Domingo Barboza y Felipe Gómez.
Catchers: Enrique Fonseca y Guillermo Vento.
Infielders: José Pérez Colmenares, Dalmiro Finol, Luis Romero Petit, José Antonio Casanova y Atilano Malpica.
Outfielders: Héctor Benítez, Francisco Contreras y Jesús Ramos
Composición fotográfica de los campeones de 1941 | Foto: Archivo El Nacional
La primera celebración
Entre ambas conquistas hay similitudes. La expectativa creada, por ejemplo. También hay diferencias. La proeza de los Héroes del 41, durante el gobierno de Isaías Medina, es recordada por el periodista Eleazar Díaz Rangel en el libro Un siglo de beisbol. El presidente, se lee, convocó a su gabinete con un único punto en la agenda: escuchar el crucial juego por radio desde el habanero estadio La Tropical lleno con más de 30.000 fanáticos. Era tal el interés que el comercio dio asueto y los colegios suspendieron las clases.
El conjunto venezolano, con Manuel “Pollo” Malpica como manager, estuvo integrado por 18 peloteros. Fue armado tras un largo proceso coordinado por el periodista Abelardo Raidi, delegado de la selección que había ocupado igual cargo en la Serie de 1940. Con mayor experiencia, Raidi y sus asistentes se dedicaron a viajar por todo el país y observar con detalles a los peloteros más indicados para cada posición. La misión era tratar de armar un equipo capaz de vencer a los otros ocho competidores e incluso destronar a Cuba.
Venezuela demostró rápidamente que ganar el título era posible. Debutó el 27 de septiembre superando 12-1 a Puerto Rico y ganó otros cinco choques en fila, hasta que fue detenida por República Dominicana con pizarra de 4-2. Llegó a la última fecha del torneo, 17 de octubre, con marca de 6-1 para medirse a los cubanos, invictos con siete triunfos y que buscaban ese día la victoria del campeonato. Pero los venezolanos se impusieron 4-1 guiados por el pitcher Daniel “Chino” Canónico y forzaron a un duelo de desempate.
Luis Romero Petit anota la segunda carrera del primer juego de Venezuela contra Cuba | Foto: Libro La Hazaña del Siglo
Una obstinada gestión de Raidi ante el coronel Jaime Mariné, autoridad deportiva cubana, logró que el partido decisivo se programara para el 22 y no para el 19 como deseaban los anfitriones. De esta manera, Canónico –quien estaba intransitable con cuatro lauros en la Serie y aseguraba volver a derrotar a los cubanos– quedó disponible para lanzar con cuatro días de descanso. Así fue. Con otra actuación magistral de Canónico, y oportuna ofensiva, Venezuela venció 3-1 a Cuba para alzar la copa de los campeones.
Así se jugó en La Habana
Puerto Rico 1, Venezuela 12
Venezuela 8, El Salvador 2
Venezuela 5, México 2
EEUU 1, Venezuela 12
Venezuela 7, Panamá 2
Nicaragua 0, Venezuela 6
R. Dominicana 4, Venezuela 2
Venezuela 4, Cuba 1
Venezuela 3, Cuba 1
Nota: Los nombrados en segundo lugar jugaron como home club.
El país entró en un inédito estallido de euforia al caer el último out. Con abrazos entre desconocidos y bocinazos de vehículos. Medina decretó el 22 de octubre como Día del Deporte –efemérides que fue cambiada en 1949 para el 22 de junio para recordar la creación del Instituto Nacional de Deportes–. El 29 los jugadores fueron recibidos por una multitud en La Guaira y tras llegar en caravana a Caracas se les rindió un homenaje en el Estadio Nacional encabezado por el poeta Andrés Eloy Blanco.
Los Héroes del 26
A los peloteros que acaban de derrotar a EE UU en su propia casa, durante un dramático partido que concluyó 3-2, ya los llaman Héroes del 26. Su hazaña quizás sea la mayor no sólo del beisbol, sino del deporte venezolano en general. Venezuela se une así a Japón con tres, EE UU una y República Dominicana una como los únicos ganadores del CMB en seis ediciones celebradas, levantándose como potencia beisbolera del planeta y superando al favorito y poderoso anfitrión del torneo, igual como lo fue Cuba hace 85 años.
Con Omar López como manager por segunda ocasión seguida, el equipo nacional alcanzó la victoria luego de sufrir una sola y cerrada derrota ante los dominicanos, curiosamente como ocurrió con su antecesor en 1941. Este seleccionado labró la histórica actuación gracias a la fortaleza ofensiva, la férrea defensiva y el efectivo pitcheo de relevo de sus jóvenes estrellas.
Venezuela
Por primera vez Venezuela es campeona del Clásico Mundial de Beisbol | Foto Archivo
Entre tanto, el CMB ideado en 2005 por la Major League Baseball (MLB) con el fin de universalizar a este deporte, parece haber logrado su cometido. El juego final, conquistado en el estadio loanDepot Park de Miami con apoyo mayoritario en las tribunas, convocó además por la televisión y las redes sociales no solo a los venezolanos del país, sino a millones de compatriotas que viven fuera. Igual que hace ocho décadas, se celebró en toda la nación con cohetones y caravanas, aunque a diferencia de entonces los jugadores no serán recibidos en Venezuela sino hasta terminada la temporada de la MLB. Los ”Héroes del 41” y los “Héroes del 26” serán honrados por siempre.
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