«Hellerstein goza de una merecida reputación por buscar hacer justicia en cada caso y por ser independiente e imparcial», dijo el profesor de derecho Carl Tobias, de la Universidad de Richmond. El magistrado tenía 92 años de edad. El expediente contra el exmandatario venezolano será asignado aleatoriamente a otro juez federal
El magistrado se encargó desde 2011 del proceso por narcotráfico contra Hugo «el Pollo» Carvajal, exjefe de inteligencia militar venezolano, en el que aparece Maduro desde 2020 | Foto: VANGUARDIA/The New York Times
El juez federal estadounidense Alvin K. Hellerstein, que presidía el caso contra Nicolás Maduro, falleció este miércoles a los 92 años de edad, dijo un portavoz del sistema judicial a los medios locales.
Nacido en Nueva York el 28 de diciembre de 1933, Hellerstein estudió en la Universidad de Columbia, sirvió en el Cuerpo de Abogados del Ejército de Estados Unidos entre 1957 y 1960, y trabajó casi cuatro décadas en la firma Stroock & Stroock & Lavan LLP, especializándose en disputas comerciales.
Fue nominado por el entonces presidente Bill Clinton en 1998 como juez del distrito sur de Nueva York.
«Una reputación merecida»
Entre sus casos más notables figuran los juicios civiles vinculados a los atentados del 11 de septiembre de 2001, los relacionados con el trato de la CIA a detenidos acusados de «terrorismo» o aquellos sobre abusos infligidos a presos de cárceles estadounidenses en Irak y Afganistán.
El magistrado se encargó desde 2011 del proceso por narcotráfico contra Hugo «el Pollo» Carvajal, exjefe de inteligencia militar venezolano, en el que aparece Maduro desde 2020.
Hellerstein condenó a otro acusado en este caso, el mayor general retirado venezolano Cliver Alcalá, a 21 años y ocho meses de prisión en 2024.
También tuvo enfrentamientos con el presidente Donald Trump, a quien rechazó una solicitud de traslado de Nueva York a un tribunal federal de su juicio por falsificación de registros para enmascarar pagos hechos a la exactriz de cine porno Stormy Daniels.
Y el año pasado impidió que el gobierno de Trump deportara a presuntos miembros de pandillas venezolanas sin una audiencia judicial.
«Hellerstein goza de una merecida reputación por buscar hacer justicia en cada caso y por ser independiente e imparcial», dijo el profesor de derecho Carl Tobias, de la Universidad de Richmond.
En un notable fallo de 2015, Hellerstein ordenó al gobierno de Estados Unidos que difundiera un gran número de fotografías que mostraban abusos contra detenidos en Irak y Afganistán.
También se encargó del juicio en el que el banco francés BNP Paribas fue declarado en octubre cómplice de atrocidades en Sudán.
El jurado condenó al banco a pagar 20,75 millones de dólares a las víctimas.
El juez que llevó el caso Maduro desde sus inicios
La muerte de Hellerstein deja pendiente la resolución de asuntos relacionados con el proceso contra Maduro, entre ellos el argumento de la defensa sobre la inmunidad que le correspondería por su condición de jefe de Estado extranjero. La próxima audiencia estaba prevista para el 17 de noviembre.
De acuerdo con Ed Friedland, portavoz del sistema judicial, tanto el expediente contra Maduro como los demás procesos que llevaba el magistrado serán asignados aleatoriamente a otro juez federal. La designación permitirá dar continuidad a las actuaciones judiciales tras el fallecimiento de Hellerstein.
El juez estaba al frente del caso desde marzo de 2020, cuando Estados Unidos presentó la acusación original contra Maduro. Tras la captura del mandatario venezolano y su traslado a territorio estadounidense en enero de 2026, presidió la primera comparecencia de Maduro y su esposa, Cilia Flores, ante un tribunal federal de Manhattan. Ambos se declararon no culpables.
Posteriormente, una acusación ampliada incluyó a Flores y mantuvo contra Maduro los cargos de conspiración de narcoterrorismo, importación de cocaína y delitos relacionados con armas. La continuidad del proceso quedará ahora en manos del juez que sea designado para sustituir a Hellerstein.
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